日本で自然の傑作を見つけよう

ここで紹介する自然の風景は、海外からの旅行者だけでなく、地元の人々も心待ちにしている、日本への自然からの贈り物である。

1. ダイヤモンドダスト
北海道でも美瑛町、名寄市、十勝地方など限られた地域でしか見ることができない魅惑の現象。大気中の湿った空気が凍りつき、結晶化してキラキラと輝く粒子が、まるでおとぎ話のような光景を作り出すのだ。ダイヤモンドダストのような輝きを放つ粒子が、朝日を浴びながら降り注ぐ。

この光景が見られる条件は、気温が-10℃以下、無風、晴天、前日との気温差があること。この絶景は1月から2月にかけて見られるが、日常的に見られるものではないので、「ダイヤモンドダスト」を目撃した人は本当に幸運である。

2. スノーモンスター（雪達磨）
海から流れてきた湿った雲と寒気がぶつかり合い、激しい吹雪となる。雪が木々を覆って凍りつき、暴風雨の強さによって木々に積もった雪の量が独特の形を作り出す。別名「スノーモンスター」とも呼ばれるこの現象は、「ダイヤモンドダスト」とは異なり、長持ちするため、目にする機会が多い。

3. ダイヤモンド富士
富士山のちょうど真ん中から太陽が昇り、富士山が透明な湖に映り、完璧なダイヤモンドの形になる幻想的な瞬間。この光景は、静岡県の田貫湖で4月20日か8月20日のどちらか1週間程度の期間限定である。

必要な条件は、晴天であること、湖面を静穏に保つために風が立っていること、富士山が完全に映り込むことである。全体的に、この光景を目撃するのは難しいので、この景色を「狩る」つもりなら、事前に少し祈ることをお勧めする。

4. 桜のじゅうたん
桜のじゅうたんは、運河沿いの木々から咲き誇る桜の花が優雅に水面に散り、水面を桜独特のピンク色に染め、美しいピンク色のじゅうたんを作り上げる。弘前市での見頃は4月下旬から5月上旬。桜の絨毯」の美しさを存分に味わうには、開花から3～5日後が理想的だ。

5. 浮かぶ城（天空の城）
福井県にある越前大野城は、まるでジブリ映画『天空の城ラピュタ』のワンシーンを彷彿とさせるように、雲の上に「浮かんでいる」ように見える。この現象は肌寒い明け方によく観察されるが、「浮かぶ」シーンを撮影するのは簡単ではない。息をのむような光景を見ようと30分かけて山に登り、がっかりして帰ってくる人も多い。

このような珍しい自然の驚異は、日本の多様性と風景に与えられた絶妙な美しさを示している。ダイヤモンドダスト」の儚い輝きであれ、「スノーモンスター」の不朽の存在であれ、それぞれの光景は、幸運にも遭遇した人々にユニークで忘れられない体験を提供してくれる。